Con respecto a las
técnicas e innovaciones materiales producidas en Europa Occidental durante los
siglos X al XIII, se observa un pobre desarrollo. Las máquinas no habían
alcanzado grandes progresos, los materiales para trabajar la tierra, principal
actividad económica del Medioevo, eran defectuosos y no rendían lo suficiente.
La mayor parte de
las técnicas usadas durante este periodo provenían del conocimiento
grecolatino, lo cual se sabe por las descripciones que dan de las técnicas
usadas por los medievales, los escritores de la antigüedad. Sin embargo, en la
Edad Media, si bien se tomaron los modelos de la antigüedad, muchos de estos se
perfeccionaron y mejoraron, difundiéndose las técnicas alcanzadas. Así tenemos el molino de agua, que ya era
conocido en la antigüedad por Vitrubio, quien la describe, y expandiéndose su
uso en el mundo medieval entre los siglos XI y XIV, y al que se le hacen
algunas mejoras. De otro lado, tenemos también el arado, al cual, por una
descripción de Plinio el Viejo, sabemos que ya se usaba en el siglo I; arado al
que se perfecciona y difunde en la edad media.
Muchos avances en
la evolución de la técnica de la edad media se deben en parte a la actividad
cotidiana de las principales fuerzas sociales de la edad media, como la aristocracia y la Iglesia. Por ejemplo,
en la Iglesia, la necesidad de un computo de tiempo más exacto para los cultos,
llevó a progresar las técnicas para la medición del tiempo, así como la
expresión cristiana de construir iglesias más vistosas contribuía al progreso del
conocimiento de técnicas de construcción y en la creación de instrumentos para
hacerlas, como los transportes, etc. Del mismo modo, la actividad guerrera de
la nobleza favorecía un desarrollo en las técnicas militares y en la artillería.
Sin embargo a todo
ello, era muy poco lo que se había avanzado en comparación con la antigüedad, en
equipos, técnicas; con progresos muy pobres en el maquinismo, pues lo que se
sabía de esto era lo que había legado del conocimiento antiguo.
Los materiales con
los cuales podían realizar sus herramientas los hombres medievales era la dada
principalmente por la madera, la cual era además exportada hacia Oriente,
siendo considerada la madera como un material universal, pues con ella se
construían casi todo. La piedra fue otro material muy usado en la edad media,
sobretodo en la construcción, convirtiéndose en un símbolo de estatus social.
Otro material muy usado fue el hierro, destinado en su gran mayoría a la
producción de armamento militar, y otra parte en la fabricación de utensilios para
la agricultura y para el trabajo con madera. Sin embargo el arado no satisfacía
plenamente la técnica agraria, ya que los arados no removían suficientemente la
tierra y por tanto, la tierra era mal trabajada, agotándose muy pronto, pese a
la técnica de rotación trienal usada en la edad media.
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